Материками й океанами - Георгій Іванович Кублицький

Капітану Чарлзу Клерку, котрий тепер очолив експедицію, все, що сталося, здавалось кошмарним сном. Дріб'язкова сварка, удар палиці дикуна — і Англія втратила кращого свого мореплавця.

Завтра він, капітан Чарлз Клерк, зажадає віддати тіло Джемса Кука, пригрозивши оголосити війну всім гавайцям. На «Дисковері» і «Резолюшн» вдосталь куль і ядер.

Капітан Клерк піднімається на палубу. Глибока ніч, але вздовж берега палахкотять вогнища. Долинають збуджені вигуки, миготять силуети дикунів. Що вони зробили з тілом? О, тільки б дочекатися світанку!

Від борту відокремлюється тінь: вахтовий лейтенант Кінг. Відразу після загибелі капітана Кука він з озброєним загоном пробував невдало висадитися на берег.

— Капітане, — каже Кінг, — жоден з них не повинен піти живим. Ніч темна, і ми могли б до світанку висадити десант. Їх треба перебити всіх, навіть немовлят, спалити селища…

— Я проти безглуздої жорстокості, лейтенанте Кінг. Це було б недостойно пам'яті нашого великого товариша… Перевірте вартових і не відлучайтесь з палуби: дикуни можуть напасти з човнів.

Покинувши незадоволеного Кінга, Клерк іде в спорожнілу каюту Джемса Кука. Мундир, карти, пістолети, книги, розгорнутий щоденник… Ніколи вже капітан Кук не допише обірвану на половині фразу…

Серце Клерка згнічується від болю. Він згадує Кука таким, яким бачив його вчора, і таким, яким був лейтенант Кук багато років тому, коли доля вперше звела їх.

Тоді йшов 1768 рік. Кука призначили капітаном «Індевора». Йому було років сорок, якщо не більше, і невисокий чин лейтенанта, який він одержав уже перед самим виходом у плавання, правив за привід для глузів цих чванькуватих панів з адміралтейства. Але як би вони не кривили губ, кращого моряка, ніж Кук, на флоті не знайшлось. І синові наймита, який сам випробував на морі все, що може випасти на долю юнги, матроса, боцмана і шкіпера, довірили раптом командувати військовим кораблем.

І не помилились! Яке то було славне плавання! Кожен, хто був тоді на кораблі, міг переконатись, що Джеме Кук настільки ж сміливий, наскільки обачливий, що в нього ясний розум і тверда рука. Капітан привів «Індевор» до невідомої землі, яку мало не сприйняли за таємничий Південний материк. Виявилось, однак, що це східний берег тієї землі, яку перший побачив голландець Тасман. Вони обстежили і позначили на карті цю землю — два великих острови Нової Зеландії. А потім були відкриті східні береги Нової Голландії[1], і британський прапор, піднятий тут, гордо майорів на скелі.

І ось тепер на відстані гарматного пострілу від судна вбивці знущаються з тіла людини, яка прикрасила корону Британської імперії такими великими перлинами. І що найбезглуздіше — ці дикуни вбили свого заступника! Хіба не лейтенант Кук наказав привселюдно відшмагати канчуком судового різника за те, що той брутально чіплявся до дружини одного з туземних вождів? Хіба не він засуджував ту разючу жадібність, з якою офіцери і матроси вимінювали у остров'ян за іржавий цвях, кольорову ганчірку або осколок скляної пляшки коштовні дрібнички, до яких так ласі ці пани колекціонери? А коли один офіцер застрелив з мушкета юнака, який не побажав обміняти на цвях шмат гарної тканини, Кук вичитав цьому офіцерові, сказавши, що той надто суворо покарав дикуна за таку незначну провину.

І якщо вже зізнатися чесно, офіцери і матроси інколи були винні самі. От хоча б випадок з новозеландцями. Цьому вискочці Банксу, багатію, який подорожував на кораблі за власний кошт, з юрбою лакеїв і двома малювальниками, примарилось, ніби дикун хоче поцупити в нього кинджал. Дурниці! Тубілець просто вирішив подивитись незнайому річ. Але Банкс вистрілив у новозеландця дробом, а лікар Монкгауз добив його кулею. Цього не знесли навіть терплячі тубільці. Тоді довелося вдатись не тільки до рушниць, але й до гармат. Скільки тоді їх було забито, цих дикунів! Хто рахуватиме…

Але все-таки за першої подорожі такі випадки траплялися не часто. Лейтенант Кук говорив, що потрібно уникати кровопролиття. Він шкодував, що довелось провчити картеччю новозеландців на острові Мера, які вкрали шмат парусини; він розсердився, коли матроси протягнули у вухо таїтянській модниці дужку замка, замкнули його, а ключ викинули в море. Вухо потім довелося різати: замок важив не менше фунта.

Але за другої подорожі, коли вони вирушили на кораблях «Резолюшн» і «Адвенчур», капітан Кук — хай буде вічно світла його пам'ять! — став дедалі частіше зраджувати правила доброго християнина. У бідного капітана Кука почав псуватися характер.

Характер же почав псуватися у Джемса Кука тому, що заздрісні й гордовиті лорди з адміралтейства дали йому чин капітана другого рангу, хоч він безперечно заслуговував за свою першу подорож підвищення в капітани першого рангу. Джемс Кук зрозумів, що коли він навіть здійснить неможливе, його все одно постараються відтіснити, принизити, дорікнути незнатним походженням.

Їхні кораблі знову шукали тоді Південний материк. Із благословенних теплих вод вони ввійшли в царство полярної криги. Треба було мати сміливість і волю капітана Кука, щоб не повернути назад, побачивши плавучі крижані гори, які стикаються одна з одною. Кораблі проникли так далеко на південь, як не проникав ніхто до них. Вони відкрили там «кілька островів і крайні з них назвали Землею Сандвіча. І якщо їм все ж не пощастило знайти Південний материк, то, звичайно, тільки тому, що цей материк існував лише в уяві кабінетних учених. Капітан Кук заявив потім на весь світ, що вій остаточно відкинув гіпотезу про існування цього материка і що навряд чи хто зможе здійснити більше на далекому півдні, ніж здійснив він. Прекрасні слова! Але все ж капітан Кук волів би краще знайти землю, ніж сказати, що коли вона і є, то тільки біля полюса, в місцях, недоступних для смертного…

їхні кораблі за другого плавання знову відвідали не тільки полярні, але й тропічні моря, відкрили великий острів Нову Каледонію.

Так, капітан Кук став забувати свої колишні поради. Інколи