Рушниці Авалона - Роджер Желязни
— Чорта з два! — Вигукнув Бенедикт. — Ніякого зречення не було. Одного вечора Оберон пішов до себе в спальню, а на ранок його там не виявилося. Записки він не залишив. Постіль була застелена, і судячи з усього, на ній ніхто не спав. Спочатку нас це не турбувало. Всі думали, що він подорожує по Відображеннях, напевно у пошуках чергової нареченої. Минуло багато часу, перш ніж ми запідозрили недобре і вирішили вважати таємниче зникнення батька новою формою зречення від престолу.
— Я цього не знав, — сказав я. — Твої джерела інформації точніші моїх.
Він промовчав, і це мене насторожило. Було очевидно, що Бенедикт підтримує зв'язок з Амбером. Раптом він став прихильником Еріка?
— Ти давно був у Амбері? — Ризикнув запитати я.
— Років двадцять тому. Але я підтримую зв'язок.
Он як? Члени нашої родини, з якими я розмовляв, не знали (або робили вигляд, що не знають) про долю Бенедикта. І він повинен зрозуміти, що його слова я не можу сприймати інакше, як застереження… Або загрозу? Думки мої понеслися вчвал. Рендом стверджував, що нічого не чув про Бенедикта, Бранд зник. Я знав, що він живий, знаходиться в полоні і позбавлений можливості спілкуватися з ким би то не було. Флора не могла бути зв'язковою Бенедикта, тому що до недавнього часу знаходилася на Відображенні Земля. Льювілла жила в Рембо, Дейдра теж, і, наскільки я пам'ятав, в Амбере її не дуже-то шанували. Фіона? Джуліан говорив, що вона десь на півдні, але не знав, де саме.
Залишалися Ерік, Джуліан, Жерар, і Каїн. Виключимо Еріка. Він ніколи не розповів би Бенедикту про зникнення батька в невигідному для себе світлі. Скоріше це міг зробити Джуліан, який, хоч і підтримував Еріка, хотів зайняти куди більш високе положення. Каїн теж не був позбавлений амбіцій. Один тільки Жерар завжди справляв на мене враження людини, яка більше думає про долю Амбера, ніж про владу. Жерар НЕ боявсь стояти прямо перед Еріком і погодився допомогти мені і Блейзу, коли ми зібралися захопити трон. Так, саме Жерар, піклуючись про благополуччя держави, міг інформувати Бенедикта про всі події в Амбері.
Отже, Джуліан, Каїн, Жерар. Джуліан мене ненавидів, Каїнові я був байдужий, а з Жераром нас зв'язували хіба спільні спогади часів нашої юності. Так хто ж? Питання першорядної важливості від якого залежала моя доля, і Бенедикт мені не відповість на нього до тих пір, поки не дізнається моїх планів. Сказавши, що підтримує зв'язок з Амбером, він ясно дав зрозуміти, що, по-перше, може в будь-яку хвилину зі мною розправитися, а по-друге, що йому забезпечений захист у разі небезпеки. І він сказав про це на самому початку розмови, навіть не встигнувши мене вислухати. Можливо, позбувшись руки, Бенедикт став обачнішим, адже я ніколи не давав йому приводів для невдоволення. Значить, мені теж доведеться бути гранично обережним. Шкода, звичайно, адже ми були братами і не бачилися цілу вічність — в буквальному сенсі слова.
— Виходить, усі ми діяли передчасно, — зауважив я, крутячи кухоль з вином у руках.
— Не всі, — сказав він.
Я відчув, що червонію.
— Вибач.
Він коротко кивнув.
— Я тебе слухаю.
— Що ж, мабуть, Ерік порахував, що трон пустує занадто довго, і для початку вирішив позбутися від безпорадного, але небезпечного суперника. Однак я залишився живий, хоч Ерік і підстроїв ту саму автомобільну катастрофу, про яку я тобі казав.
— Звідки ти знаєш? Чи це знову здогади?
— Флора практично зізналася, що він мав безпосереднє відношення до аварії.
— Цікаво. Що було далі?
— Травма черепа допомогла мені куди краще, ніж Зігмунд Фрейд, до якого я колись звертався. Я почав смутно згадувати минуле, в особливості після зустрічі з Флорою. Мені вдалося переконати її, що пам'ять повернулася до мені повністю. І Флора розговорилася… Потім з'явився Рендом, рятуючись від погоні, і я…
— Рятуючись від погоні? Хто за ним гнався? Що трапилося?
— Якісь дивні істоти з одного з Відображень. Я не знаю, в чому там була справа.
— Цікаво, — повторив Бенедикт, і я згідно кивнув.
Будучи в'язнем, я часто згадував громил, що увірвалися в будинок Флори. Мені було незрозуміло, навіщо Рендом тікав від них і чому звернувся за допомогою саме до мене. З моменту нашої зустрічі нам постійно загрожувала якась небезпека. До того ж я був зайнятий своїми думками, а він не пояснив, з якою метою прийшов на Відображення Земля. Тоді це не здалося мені дивним, а потім події розвивалися надто стрімко — аж до того моменту, як мене посадили в камеру. Бенедикт був правий. Цікава історія. І над нею варто було серйозно поміркувати.
— Мені вдалося обдурити і Рендома, — продовжував я, — він повірив, що я хочу захопити трон, в той час як мені потрібно було тільки одне: повернути пам'ять. Ми вирушили в Амбер, але волею долі опинилися в Рембо. По дорозі я розповів Ренді все без приховування і він порадив мені пройти Лабіринт. Як тільки мені випала ця можливість, я нею скористався, а опинившись в центрі Лабіринту і ставши колишнім Корвіном, негайно перемістився в Амбер.
Бенедикт посміхнувся.
— Бідний Рендом, — сказав він.
— Так, несолодко йому довелося. За вироком Мойри, він повинен був одружитися на сліпій дівчині по імені Віала і залишитися в Рембо рівно на рік. Рендом погодився, і пізніше я дізнався, що він дотримав слова. До речі, Дейдра, яка врятувалася втечею з Амбера, теж залишилася в Рембо.
Я допив вино, і Бенедикт, побачивши, що пляшка порожня, дістав з скрині нову. Вино було краще колишнього — напевно, з особистих запасів.
— Опинившись у палаці, я пробрався в бібліотеку, і обзавівся колодою карт. Я домігся того, чого хотів. Потім в кімнату несподівано ввійшов Ерік, і через кілька хвилин ми вже билися на шпагах. Я поранив його і напевно вбив би, якщо б не прибігла варта. Я втік, зв'язався з Блейзом, і він перетягнув мене на своє Відображення. Решту ти напевно знаєш від своєї людини. Ми з Блейзом стали союзниками, оголосили Еріку війну і програли битву. Блейз впав з вершини Колвіра, але я встиг кинути йому колоду карт, і він її піймав. Наскільки я зрозумів, тіло його не було виявлено. Я не знаю, загинув він чи ні.
— І я не знаю, — сказав Бенедикт.
— Таким чином я потрапив у полон, і мене змусили бути присутнім на коронації Еріка. Я коронував себе раніше, ніж цей паскудник, — вибач, я вилаявся без жодної задньої думки. Потім він наказав
