Дев'яте Правило Чарівника, або Вогняний Ланцюг - Террі Гудкайнд
Шота провела лакованими нігтями по його грудях, пильно дивлячись з-під насуплених брів.
— Гаразд, можливо в мене були на те свої причини.
— Так. Ти не хотіла, щоб у нас народилася дитина. Ти сказала, що ми можемо дати життя чудовиську, тому що він успадкував би мій дар і дар Келен. Вона — сповідниця.
— Сповідниця! — Шота відступила назад, немов він раптово став отруйним. — Сповідниця? Ти в своєму розумі?
— Шота…
— Сповідниць більше немає. Вони всі мертві.
— Не зовсім так. Мертві всі, крім Келен.
Відьма повернулась до Кари. — У нього гарячка, або щось інше?
— Ну…. він був поранений стрілою від арбалета і ледь не помер. Ніккі вилікувала його, але він кілька днів був без свідомості.
Шота з підозрою вказала пальцем, немов розкриваючи змову. — Тільки не кажи мені, що вона скористалася Магією Збитку.
— Так, скористалася, — відповів Річард замість Кари. — І зробила це щоб врятувати мені життя.
Шота підійшла ближче.
— Магія Збитку… — пробурмотіла вона про себе. Вона знову втупилася в Річарда. — Що вона зробила? І для чого?
— З її допомогою вона знищила стрілу, яка застрягла в моєму тілі.
Шота змахнула рукою, бажаючи, щоб він продовжував. — Вона зробила щось ще.
— Ще вона за допомогою магії Збитку видалила з легенів кров, яка скупчилася там. Вона сказала, що іншого способу видалити стрілу і очистити легені від крові не було. І те й інше вбило б мене.
Шота повернулася до них, вперлася однією рукою в стегно і зробила кілька кроків, обдумуючи почуте.
— Це пояснює дуже багато чого, — зітхнувши, нарешті вимовила вона.
— Ти подарувала Келен камінь.
Шота хмуро озирнулася. — Прикрасу? Який ще камінь? І навіщо, мій дорогий хлопчику? Ти думаєш, я коли-небудь стала б робити щось подібне для твоєї… коханки?
— Дружини, — поправив Річард. — Одного разу ви з Келен поговорили і досягли взаєморозуміння. Це намисто було подарунком Келен, щоб вона і я… щоб ми могли бути разом. Камінь в намисті був зачарований, щоб ми не зачали дитину. Хоча я не був згоден з твоїм поглядом на майбутні події, але поки йде війна, ми вирішили взяти твій подарунок і разом з ним запропоноване перемир'я.
— Не можу уявити, що я могла вчинити так, як ти розповідаєш. Може це плід твоєї уяви? — Шота знову повернулася до Кари. — Після поранення у нього не було лихоманки?
Спочатку Річард вирішив, що вона знущається, але, глянувши на її лице, зрозумів, що питання задане серйозно.
— Була, — нерішуче відповіла Кара. — Невелика. Ніккі говорила, що лихоманка частково була викликана пораненням, але головним чином тим, що він довго пробув без свідомості. — Кара неохоче говорила з тією, в якій бачила потенційну загрозу, але закінчила відповідь. — Ніккі сказала, що все це може бути результатом марення.
Шота склала руки і зітхнула, не спускаючи з нього мигдалеподібних очей.
— Що мені з тобою робити, — пробурмотіла вона наполовину про себе.
— Коли я був тут востаннє, — вимовив Річард, ти сказала, що вб'єш мене, якщо я коли-небудь повернуся в Землю Агад.
Вона ніяк не відреагувала на це.
— Значить, зараз. І чому мені потрібно було говорити таке?
— Гадаю, тому, що ти сердилася на мене за те, що я відмовився убити Келен і не дозволив тобі зробити це. — Він вказав підборіддям на гірський перевал. — Я, було, подумав, що ти зібралася стримати слово і послала Самуеля, щоб він виконав твою погрозу.
Шота пошукала очима між дерев свого компаньйона, який раптом зник.
— Про що ти говориш? — Вона похмуро глянула на Річарда.
— Ти будеш стверджувати, що нічого не знала?
— Не знала що?
Річард коротко глянув у витріщені на нього сердиті жовті очі.
— Самуель ховався на перевалі і напав на мене, коли почалася заметіль. Він зіштовхнув мене зі скелі і намагався відібрати меч. Я дивом встиг зачепитися за камінь. Якби там не було Кари, Самуель скористався б цим мечем, щоб змусити мене впасти вниз. Йому майже вдалося вбити мене. Те, що він не досяг успіху, зовсім не означає, що він не старався.
Палаючий погляд Шоти ковзнув до темної постаті, напівприхованої деревами.
— Це вірно?
Цього Самуель винести не міг. Пхикаючи від жалю до себе, він опустив очі в землю. Це була досить красномовна відповідь.
— Ми обговоримо все пізніше, — недвозначно вимовила вона низьким голосом, який рознісся між деревами і змусив Річарда покритися гусячою шкірою.
— У мене не було такого наміру, Річард. Запевняю тебе, я не віддавала подібного наказу. Я тільки послала Самуеля запросити сюди твого заблудлого чарівного охоронця.
— Знаєш що, Шота? Я вже неабияк втомився від твого Самуеля, який намагається вбити мене; та й від тебе, коли ти запевняєш, що не давала йому подібних наказів. Можливо, одного разу так і було, але це вже стає звичайною справою. Твоє невинне здивування — в який уже раз — починає мені здаватися дуже промовистим. Така позиція один раз виявилася корисною для тебе, і ти вирішила дотримуватися її.
— Річард, це не так, — розважливим тоном відповіла Шота. Не піднімаючи очей від землі, вона почала стискати і розтискати руки. — Ти носиш його меч; Самуеля це дратує. Оскільки він не повернув меч добровільно — його забрали силою — це означає, що зброя все ще належить йому.
Річард мало не почав заперечувати, але нагадав собі, що не збирався обговорювати цю тему.
Шота підняла очі і пильно глянула йому в обличчя. В її очах був гнів.
— Як смієш ти скаржитися, що Самуель діє без мого дозволу, коли ти сам свідомо несеш в мій мирний будинок
