Нескорена імператриця - Аманді Хоуп

Взявши до рук нефритову статуетку, Ліна ніжно погладила її відполіровану голову. Потім ретельно загорнула в дорогу тканину і перев'язала строкатою стрічкою.

Покликавши до себе Андеша, що незмінно стояв на варті, довго віддавала йому розпорядження. Коли чоловік нарешті вийшов, очі Ліннеї горіли азартним вогнем.

«Щось уже задумала!» - зітхнула про себе служниця, в душі посміхаючись такому швидкому одужанню пані. Які б думки не тинялися в цій світлій головці – якщо вони благотворно впливають на настрій, то нехай собі розважається.

«Коли людина налаштована на світле, то її тіло реагує так само, а значить, пані йде на поправку!» - думала про себе Улла.

Ще через день пані Белтрам вшанувала своєю присутністю денні заняття. Все протікало як завжди: нудні філософські міркування, уроки каліграфії та ведення домашнього господарства.

І ось несподівано посеред дня на столицю, що тонула в сонці і спекоті, обрушилася нищівна новина.

 «Радник Лабонт спійманий на хабарі! Радника імператора відсторонено з посади! Імператор у гніві! Весь палац гуде від таких нечуваних звісток!» - коли цей слух дістався до дівчат, що мирно навчалися, він справив ефект чуми, що обрушилася на місто.

Шляхетні леді настільки злякалися, що не могли всидіти на місці. Збудження так і літало у повітрі, далі проводити заняття було недоцільно. Вирішивши розпустити всіх по домівках, пані Лунд повернулася до себе і злягла з сильним головним болем.

Усунення радника спричинило серйозну проблему. Слідом за цим полетять голови, настають серйозні зміни. І це могло сколихнути всю верхівку суспільства і зачепити навіть Палац наречених. Невідомо, чия голова полетить наступною.

Лише для доньки генерала новина не стала несподіванкою. Побачивши у вікно посильного, що мчав у їхньому напрямку, вона вже знала, що далі відбудеться.

Коли всі в паніці озиралися один на одного, на обличчі прекрасної войовниці грала добродушна посмішка. Очі вона опустила додолу, щоб ніхто раптом не помітив радості тріумфу, що промайнули в них.

Всі навколо тільки й шепотілися про неймовірний скандал.

Прямо на великій раді у імператора пану Лабонту чиновники піднесли презент у вигляді нефритової статуетки святої діви, настільки дорогоцінної, що міг позаздрити сам Його Величність.

Імператор від такого нахабства розлютився, наказавши стратити всіх, хто насмілився на таку мерзенну справу.

Але євнух, який передав подарунок, не міг згадати навіть того, хто дарував.

У гніві Його Величність усунув радника з посади та призначив розслідування.

Вчинок нечуваний! Герцог служив імператору вірою та правдою десятки років. Вони поряд пройшли набагато більші випробування. Що ж трапилося цього разу?

Того ж дня молодший герцог Лабонт увірвався ураганом до кабінету свого батька.

- Батьку! Що відбувається? – схвильовано спитав з порога.

- А що відбувається? – незворушно поставив у свою чергу питання герцог-старший, не відриваючи очей від читання та проводячи великим збільшувальним склом за текстом. Зір старого був уже не той, що раніше.

- Тебе усунули з посади? - не звернувши уваги на байдужість батька, продовжив допит Домінік.

Він швидким кроком пройшов до столу, сів навпроти. Заклав ногу за ногу, розташовуючись зручніше і явно готуючись до довгої розмови.

- Ах, це! - вдаючи, що подія не варта виїденого яйця, посміхнувся герцог-старший. - Дрібниця! Його Величність та інші чудово розуміють, що мене підставили.

- З'ясували, хто передав подарунок? – нахилився вперед Домінік.

- Євнуха запитали до смерті, але той нічого виразного так і не зміг вимовити! - відмахнувся герцог і продовжив, трохи обурюючись. – Не знаю, на що розраховував провокатор. Вже за кілька днів імператор поверне мій пост назад. Ця витівка не має сенсу!

- Я не був би таким легковажним, - заперечив йому син. - Удар був завданий точно! Вдаліше ситуації важко придумати! Реакція Його Величності була негайна! Думаю, на це й був розрахунок.

- Що ти хочеш цим сказати? – нарешті Його Світлість старший прислухався до слів свого чада.

Домініку довелося у подробицях розповісти про замах на нього. Спочатку він не планував турбувати батька, але останні події показали, що ведеться планомірна атака на родину Лабонт.