Вітчим для падчерки - Віта Кросс

Глава 38. Кевін

Після нашої розмови Елізабет замикається в собі. Більше не посміхається, не намагається фліртувати, без апетиту доїдає шматок лазаньї і прилипає до пляшки з вином. Мені якраз пару разів дзвонили по роботі, довелося відволіктися, але не могла ж вона через це турбуватися. Ель не одна з тих дівчат, які привертають увагу чоловіка тим, що надувають на нього губи.

 - Ель, тебе дуже засмутила стаття?

Карі очі нарешті зустрічаються з моїми. Вона робить ще один ковток з келиха.

 - Насправді, не дуже. Точніше звичайно засмутила ця безглуздість. Ті люди, хто мене знають, розуміють, що це брехня, але Еліза мені не повірила.

 - Еліза?

 - Так. Вона вважає мене гулящої дівкою, яка зовсім не думає про репутацію компанії і сьогодні сказала, що з мене ніколи нічого путнього не вийде.

З силою стискаю виделку і величезними зусиллями не шпурляю її на тарілку. Ось же кобра ця Еліза. Замість того, щоб підтримати пасербицю, вона ще сильніше намагається принизити її.

 - Ель, ти ж розумієш, що твоєй провини немає. Так, згоден, прізвище злегка заплямовано, але в першу чергу саме Еліза повинна виступити в твій захист.

Крихітка зітхає і сумно посміхається.

 - Вона ніколи мене не захищала, з чого б їй раптом починати?

- З того, що ви одна сім'я, а сім'я - це та непорушна стіна, яка завжди буде позаду для підтримки.

 - Можливо у тебе так і є, але не в моєму випадку, - вино знову її розкрепостило і спонукало на одкровення, - сім'я - це Еліза і Дженні, я ж була просто ще однією дівчинкою під їх дахом.

 - Під твоїм дахом, Елізабет! На скільки мені відомо, будинок належить тобі. Як і компанія незабаром.

Ель раптом прикушує губу і допиває махом вино. Хм. Здається, це вже перебір.

 - Кевіне, мені потрібно тобі щось розповісти, - набравши в груди повітря, Ель зв'язує пальці рук і нерішуче піднімає на мене очі.

 Цікаво. Мені не подобається те, як вона напружена, але цілком ймовірно, це щось серйозне, навряд чи б вона так готувалася до того, щоб наприклад розповісти мені про те, скільки у неї хлопців було до мене.

 - Про що?

 - Ти казав, що не одружишся на Елізі?

 - Ні, - відповідаю серйозно. Не дивлячись на слова діда і його вимогу, я все ще маю намір вивести її на чисту воду.

 - А якщо я скажу, що від цього залежить моя доля? - білі зуби впиваються в нижню губу, поки Ель в усі очі дивиться на мене.

 - Поясни, - прошу я.

 - Можливо після цього ти мене виженеш і не захочеш бачити. Я дізналася трохи більше тижня тому, але можливості сказати не було. Та й я не знаю як потім все обернеться, тому боюся, - по тому, як тремтячі пальці здирають лак з нігтів, я роблю висновок, що це не просто легке хвилювання. Елізабет дійсно боїться того, про що збирається сказати.

 - Поки ти не скажеш, я не зможу ані підтвердити твої побоювання, ні спростувати їх, - кажу серйозно, а потім тягнуся через стіл, щоб розтягнути її руки в різні боки і стиснути пальці на правій.

Вона намагається посміхнутися, вдячна за підтримку, але це більше схоже на нервовий тик. Шумно видихає і дивиться в очі:

 - Наша компанія розоряється.

Ось це визнання ...

Такого я точно не очікував почути. Що завгодно про її особисте життя, хлопців, про те навіть, що закохана, або яку-небудь безглуздість в стилі молодих дівчат, але тільки не те, що вона сказала про компанію.

Примружуюся, вдивляючись в бліде обличчя.

 - Що ти маєш на увазі?

 - Еліза сказала, що якщо злиття не відбудеться, вже через рік від компанії батька не залишиться і сліду, - бліде обличчя стає ще білішими, поки вона безвідривно дивиться на мої пальці, зчеплені поверх її, - Пробач, що не сказала раніше. Я не знала що робити. Еліза сказала, що якщо ви не одружитеся, компанія розориться, у нас не залишиться грошей, щоб платити за навчання і будинок, всі робочі втратять свої місця і так само залишаться без засобів до існування. Я звичайно, розумію, що можливо вони знайдуть нові місця, але не всі. Зараз важко влаштуватися тим, кому за п'ятдесят, а у нас таких дуже багато, Кевіне. Правда, мені так шкода, що довелося замовчувати, - Ель говорила і говорила, сама не розуміючи, що її провини немає. З таким чистим серцем, як у цієї дівчинки, ясна річ, що вона буде думати не тільки про себе, а в першу чергу про оточуючих. А в даній ситуації це всі, крім неї.

Від правди, що тільки що відкрилася, я з одного боку відчуваю себе в мільярд разів краще, тому що тепер у мене є дуже вагома причина, щоб точно не одружуватися на Елізі, а з іншого - я страшенно злий на те , що ця погань загордилася ніби їй вдасться обвести мене навколо пальця. Яким чином вона зібралася це зробити? Наче злиття компаній це договір з ветеринарною клінікою про кастрацію. Раз два і готово.

 - Кевіне, ти ненавидиш мене? - тихо питає Ель, вдивляючись в моє напружене обличчя.

Вона така безневинна, чиста і справжня, що я навіть не уявляю як її можна ненавидіти. Тільки сама заздрісна, жадібна і брехлива людина може ставитися до неї погано.

Встаю і тягну її до себе за руку. Елізабет піднімається і спрямовує на мене погляд повний очікування.

 - Крихітко Ель, я б не зміг тебе ненавидіти навіть якби ти мені взагалі нічого не сказала. Але я вдячний тобі за визнання. З завтрашнього дня почну з'ясовувати яким чином Еліза збиралася провернути злиття, якщо нас вона запевняла в тому, що компанія переживає свої найкращі часи, а злиття тільки зміцнить її стабільність.

 - Як ти це зробиш?

 - Ще не знаю, - зізнаюся я, тому що діяти потрібно спонтанно і без попередження, головне застати зненацька, - попрошу тебе не говорити їй поки ані про мене, ні про нас. Хочу розібратися в ситуації. І ще у мене до тебе прохання.

 - Яке?

 - У тебе ж є копія заповіта твого батька?

Ель хмуриться.

 - Так, звичайно.