Ведьмина НІч - Arachne

Морісса відвернулася, не бажаючи дивитися на цей спогад. Але тіні не дозволяли їй втекти. Вони продовжували нашіптувати:

- Визнай свій страх, інакше ти програєш...

— Визнай його, бо тіні залишаться з тобою назавжди.

Морісса стояла на місці, її руки стискалися від напруження. Вона могла б боротися з ними, могла б спробувати знову сховатись за магією. Але щось усередині неї змінилося. Вона вже надто втомилася тікати.

Вона повільно обернулася до свого відображення — маленької дівчинки, що стояла перед нею.

- Я знаю, хто ти, - прошепотіла Морісса, відчуваючи, як у ній наростає новий, невідомий досі спокій. — Ти це я. Ти та частина, яку я завжди намагалася сховати.

Її голос був тихий, але твердий. Вона зробила крок уперед, дивлячись прямо в очі юної версії себе.

— Я більше не боюсь тебе.

Тіні завмерли, їхній шепіт почав згасати. Навколо неї запанувала тиша. Морісса повільно простягла руку до свого юного відображення, і та у відповідь зробила крок уперед. Коли їхні пальці стикалися, тіні довкола закричали, намагаючись перешкодити. Але відьма не відступала.

Маленька Морісса посміхнулася їй і, розплившись у повітрі, зникла, залишивши по собі легке, тепле світло.

***

Вона розплющила очі, і світ повернувся, ніби хтось розігнав густу імлу страху, що огорнула її розум. Морісса повільно озирнулася: перед нею знову шуміла вечірка на цвинтарі. Оборотні, вампіри та інші істоти продовжували веселитися, наче нічого не сталося. Вдалині горіли гарбузи з їхніми моторошними усмішками, створюючи знайому атмосферу Хеллоуїна. Але щось змінилося.

Морісса відчувала це всім своєю істотою. Тіні, які не покидали її протягом усього її життя, більше не давили на душу. Тепер вони були не її ворогами, а частиною її самої, тієї, що вона нарешті прийняла. Відьма торкнулася гарбузової брошки на своїй сукні. Артефакт, який мав викликати кошмари наяву, тепер здавався їй просто прикрасою.

Морісса посміхнулася — цього разу не хитрою чи саркастичною посмішкою, а теплою, глибокою, наче вона знову набула чогось важливого. Її минуле більше не могло керувати нею. Вона керувала ним.

Але тут щось привернула її увагу. Вдалині, на околиці цвинтаря, де старі дерева спліталися в похмурі силуети, майнула постать. На мить Морісса подумала, що це лише її уява, але коли вона придивилася, то зрозуміла — це був той, хто не належав до веселого натовпу.

Це було щось більше. Набагато давніше, ніж будь-хто з гостей цієї вечірки. Вітер затих, і все довкола знову завмерло. Морісса зробила крок уперед, потім другий, не зводячи очей із загадкового силуету, який ніби кликав її.

Здавалося, що час сповільнився, і тиша стала майже нестерпною. Усередині відьми знову зародилося почуття дивного хвилювання. Вона відчула, як земля під ногами трохи тремтить, ніби відгукувалася на присутність стародавньої істоти.

Морісса підійшла ближче, але постать зникла, залишивши за собою лише слабкий, але відчутний слід магії. Вона зупинилася біля краю цвинтаря, вдивляючись у густі тіні лісу.

"Ти не одна, Морісо," - прошепотів знайомий голос, і цього разу він не був лише її внутрішнім страхом.

Раптом із темряви виступила висока постать. Це був незнайомець у чорному плащі, його обличчя було приховано тінню, а очі горіли холодним світлом. Він зупинився прямо перед Моріссою і, простягнувши руку, промовив:

— Ласкаво просимо до справжньої гри.

У його словах відчувалася загроза, але відьма не злякалася. Вона вже прийняла свої страхи, і жоден жах не міг її зламати. Морісса випросталась, подивившись незнайомцю в очі.

- Я більше не граю за чужими правилами, - з викликом сказала вона.

Незнайомець усміхнувся, і його постать розчинилася, залишивши по собі лише легкий запах горілого дерева та попелу. Морісса озирнулася — світ знову повернувся до свого звичайного стану. Вечірка тривала, наче нічого не сталося. Але тепер вона знала — це була лише перша частина чогось більшого.

- Справжня гра тільки починається, - прошепотіла вона собі під ніс і, з усмішкою на губах, повернулася до своїх гостей, знову занурюючись у метушливий світ Хеллоуїна.

Тепер її вечірка могла стати ще цікавішою. Морісса повернулася до веселого натовпу, але в душі все ще відчувала дивну присутність того незнайомця, чиї слова звучали в голові, як відлуння. Вона спритно маневрувала між танцювальними привидами, летючими кажанами і пугали, що голосно сміялися. Але тепер вона не могла позбутися думки: що ж мав на увазі цей таємничий гість?

Вся атмосфера цвинтаря здавалася іншою, хоча для решти нічого не змінилося. Морісса помітила, що тіні на краях могил стали густішими, наче щось там причаїлося, спостерігаючи за тим, що відбувається. Вона відчувала, як магія артефакту, міцно прикріпленого до її сукні, починала пульсувати все сильніше, ніби закликаючи її до дії.

— Ну що, починаємо веселощі? - голосно крикнула відьма, піднявши руки вгору. Її голос луною прокотився цвинтарем, і шум посилився. В цей момент брошка трохи засяяла, але ніхто цього не помітив.

Несподівано щось змінилося. Раптовий холодок пробіг по всьому тілу Морісси, як тільки годинник на високій, напівзабутій вежі церкви пробив північ. У цей момент всі звуки навколо разом стихли, начебто весь світ затамував подих.

Тіні, що передусім мелькали в куточках цвинтаря, тепер ожили. Вони повільно стали витягуватися, набуваючи форми та силуети. Спочатку це були маленькі згустки, але незабаром вони перетворилися на величезні, лякаючі фігури, чиї обриси нагадували химерних істот напівлюдей, напівзвірів. Їхні очі горіли яскравим світлом, і кожен крок цих тіней озвався важким ударом по землі.

- Так ось, що це за гра, - пробурмотіла Морісса, стискаючи брошку, розуміючи, що це і є та сила, яку вона випадково розбудила.

Один з тіньових істот наблизився до неї, його очі, сповнені давньої мудрості і магії, дивилися прямо в її душу.

— Ти розбудила нас, відьма, — промовив він низьким, мов скрипучим голосом. — Тепер твоє завдання закінчити розпочате. Ми твої кошмари, ті, кого ти боялася все життя. І тільки ти вирішуєш, хто ми – твої друзі чи вороги.