Нескорена імператриця - Аманді Хоуп

- Такий цінний подарунок ви хочете віддати мені? - було перше, що промовила дочка генерала.

Вона не доторкнулася до жодного з дарів, лише з ввічливості кивнула служниці прийняти все.

- Звичайно! – чарівно усміхнулася гостя. – Я надаю великого значення знайомству з такою визначною особистістю!

Начебто вона вимовляла добрі слова, але під кожним вгадувався натяк на глузування.

Ліннея не звернула уваги на її витівки. Вона дивилася на подарований флакон з ароматною водою і відчувала невиразне хвилювання. Щось було пов'язане з цією пляшечкою в минулому житті, але що, вона ніяк не могла згадати.

- Яке одноманітне мізерне оздоблення! – відвернула її від спогадів Таліта. – Чула, що сім'я Белтрам дуже багата…

Вона зробила паузу, і слова повисли у повітрі. Подружки захихотіли, прикриваючи роти долоньками і скоса поглядаючи на дочку генерала

То був знову неприємний укол у бік отця Белтрам.

Вона не сказала продовження фрази вголос, але всім і так стало зрозуміло, що генерал, мабуть, досить скупий, не дав доньці грошей навіть на пристойні меблі та інше.

Однак Ліннея залишилася абсолютно байдужа до глузувань красуні, чим сильно її збентежила.

Позіхнувши, дівчина видала сонним голосом:

- Я звикла до суворої ситуації! Прошу пробачити прекрасних леді, але я вже готувалася до сну, і не зможу надати гідний прийом!

Вона не збиралася бути ввічливою для цих дрібних стервочок. У минулому її доброта лише боком виходила.

Таліта обурилася такому нахабству, але швидко взяла себе в руки.

- Ми забігли на хвилинку! - промовила вона, щоб не впасти обличчям у багнюку.– Вже йдемо!

Після цих слів чудові леді розгорнулися і, наче за ними хтось гнався, швидко вирушили на вихід.

Коли служниця зачинила за ними двері, Ліннея підійшла до столу і взяла до рук флакон із запашною водою.

«Що ж із ним не так? - вона відкрила і обережно понюхала вміст. – Запаху афродизіаку немає!»

Чому ж він її турбував? Крім терпкого та солодкого квіткових ароматів, більше нічого не було чути.

Запах рідкісний і незабутній, не більше того.

Капнула на палець і ще раз принюхалася. Отрут теж ніяких, у них вона прекрасно розбиралася краще за всяких лікарів і знахарів, після довгого життя в палаці. Чим тільки її не намагалися отруїти!

Але з пляшечкою точно щось було пов'язане! Ліннея відставила вбік, потім розбереться з його секретом.

Окинувши критичним поглядом гірку подарунків, покликала служницю.

- Улла, прилаштуй це все кудись! - вона тицьнула пальцем різні коробочки та скрутки. - Можеш навіть роздати бідним! Краще продай! А зароблені гроші роздай нужденним.

- Пані! - Улла відкрила одну коробочку, в ній виявилася срібна шпилька. – Але ж це цінні речі!

Хазяйка теж зазирнула всередину.

- Цінні? - перепитала дівчина, взяла в руки прикрасу і, хмикнувши, додала: - У цієї шпильки на квітах не вистачає пелюсток. Вона бракована, тому дешева. Припускаю, що в інших те саме. Вони вирішили, що дівчина з провінції, яка все життя провела на полях битв, навряд чи розуміється на жіночих штучках. Тому придумали спосіб ще раз посміятися з мене!

Дівчина, яка не знається ні на прикрасах, ні в одязі для них була прирівняна до дурної простолюдинки.

- Як же так? - ахнула служниця.

Бідолашна не могла повірити, що ті благородні леді могли так некрасиво вчинити.

- Будь обережною із цими красунями! – попередила її пані. - Це відноситься і до їх служниць. Якщо раптом вони виявлять до тебе дивний інтерес і доброту – одразу доповідай мені!

Після цього дівчата Палацу Наречених більше не поспішали відвідати дочку генерала.

Лише спочатку уважно розглядали прикраси на ній. Ліннея ховала посмішку, ловлячи їхні здивовані погляди. Зрозумівши, що їхні підступні плани не справдилися, леді на чолі з Талітою Фаріас стали з нею обережнішими. У відкриту не зачіпали, лише нишком насмілювалися засуджувати.

Після її демонстрації своїх здібностей інші мешканки палацу зверталися з повагою, що межувала зі страхом.