Нескорена імператриця. Протистояння - Аманді Хоуп
Залишилося безліч запитань, відповіді на які поки що немає. Завтра вона відправить своїх людей розібратися у ситуації. А зараз шалено хотілося спати.
Поки на подвір'ї пані Белтрам відбувалися слідчі роботи, на іншому кінці міста в занедбаний будиночок на околиці повернувся герцог Лабонт, задоволений собою, він виграв справу в суді і поставив на потрібні посади своїх людей. Здобув велику перемогу, здавалося б, живи та радуйся. Тільки Домінік Лабонт чогось не знаходив собі місця. Його непереборно тягнуло побачитися з однією юною особою, яка зараз має бути в смутку і проводити не одну годину, розмірковуючи над шахівницею.
«Що це дівчисько придумає наступного разу?» - від нетерпіння пан Лабонт не міг усидіти на місці.
Зрозумівши, що не засне, не побачивши красуні, герцог зібрався прокатитися до Палацу Наречених.
У цей момент рипнули двері, і в кімнату пробрався маленький безпритульник.
- Еріку! – зрадів Його Світлість, сідаючи на той стілець, де раніше сиділа заручниця, заклавши ногу на ногу. - Як все пройшло? Ти проводив леді до воза?
Він не збирався довго розпитувати, адже там на нього чекала підступна чарівниця, хотів лише коротко дізнатися про закінчення справи.
– Нормально! – зсунув плечима хлопчисько, пройшовся і заліз з ногами на диван біля вікна, поводячись вальяжно у спробах наслідувати дорослих.
- Вона щось казала? Запитувала про мене? - герцог був у нетерпінні, тому не приховував свого інтересу від хлопця.
- Та нічого такого! - повторив свій жест безпритульник, ліниво розвалившись. - Запитала, чи працюю я на тебе. Я відповів, що ми просто друзі!
На цьому його розповідь була закінчена.
Домінік чекав продовження, але його не було. Трохи розгніваний, він знову запитав:
- А що ще казала?
Хлопчик лише втретє знизав плечима, зістроїв кислий вираз обличчя.
- Нічого! - видавив з себе і з небажанням додав. – Тільки заплакала, коли вийшли надвір.
- Заплакала? – стрепенувся герцог.
Це було так несподівано, що він навіть випростався, розгубивши весь спокій.
- Так! – кивнув і хлопчик, ставши так само більш зацікавленим. - Вона боїться темряви!
Видав він урочисто, наче зробив небувале відкриття.
- Не думав, що така сильна леді з військової родини боятиметься ходити темним підземеллям. Мені навіть довелося взяти її за руку.
- Це дуже дивно! – насупився Домінік.
Сльози не пов'язувалися з образом дочки генерала.
Версію хлопця про те, що вона злякалася темряви, він навіть не взяв до уваги.
«Чому ж вона плакала? - це питання змусило серце герцога тривожно стиснутися. -
Невже так засмутилася, що її плани провалилися?»
Сталося щось погане. Ця дівчина була залізною леді. Вона не плакала за жодних обставин. А раптом… У голові Домініка все переплуталося.
«Цього просто не могло статися з пані Белтрам! Такі, як вона, не плачуть через дрібниці! Найменше, що могло бути, – це чиясь смерть! Інакше дочка генерала навіть чашку чаю спокійно продовжуватиме пити».
Що ж за обставини змусили таку сильну дівчину заплакати?
Його Світлості треба було терміново розібратися у цьому питанні.
Накинувши плащ, він рвонув до Палацу Наречених. Коли герцог з'явився і за звичкою хотів залізти через вікно, несподівано в кімнаті замість чарівної дівчини виявив двох стражників. А навколо будинку бродили ще з десяток чоловіків у формі.
На той момент пані Белтрам зі служницею вже повела до себе мадам Бригіта Лунд.
Оскільки в будинку дівчини було небезпечно, вона вирішила на якийсь час дати притулок потерпілій.
Герцогу не склало особливих труднощів з'ясувати, що тут сталося, благо кілька балакучих слуг все ще тинялися в околицях. Але за той час, поки він з'ясовував усі обставини, мало не збожеволів від занепокоєння. З цього дня він приставив до пані Белтрам своїх власних охоронців, які відтепер таємно слідували за нею невсипуще вдень і вночі.
З наступного ранку почали відбуватися неймовірні події, які приголомшили імператорський палац і все суспільство столиці.
У будинку наслідного принца сталася страшна пожежа. Лише з чистої випадковості Його Високість залишився живим. Він не зостався на ніч у своєму палаці, як зазвичай, а відправився у гарем до однієї з наложниць.
Його будинок вигорів ущент, постраждали кілька слуг. Але, незважаючи на масштабність події, не знайшлося жодного свідка.