Хрещений Батько - Маріо Пьюзо

відповідав до весілля, бо на такий важливий день не повинно бути ніяких хмар, навіть здалеку. Та й хотів знати наперед, про що він говоритиме. Тепер ми знаємо. Його пропозиція — це інфаміта2.

— Так ви йому відмовите? — спитав Хейген. Коли дон кивнув головою, Том зауважив: — Я думаю, слід би обговорити цю справу всією «родиною», перше ніж ви дасте відповідь.

Дон посміхнувся:

— Ти так думаєш? Гаразд, обговоримо. Коли повернешся з Каліфорнії. Полетиш туди завтра і влаштуєш справи Джоні. Зустрінешся з цим кінопеццонованте. Скажи Солоццо, що я прийму його, коли ти повернешся з Каліфорнії. Що ще?

Хейген сказав офіційно:

— Дзвонили з лікарні. Консільйорі Абандандо вмирає, він не дотягне до ранку. Його рідним наказали прийти й чекати.

Хейген займав посаду консільйорі вже протягом року, відтоді, як рак прикував Дженко Абандандо до лікарняного ніжка. Тепер Хейгенові хотілося почути від дона Корлеоне, що ця посада передається йому на постійно. Обставини були проти цього. Такий високий пост традиційно мала зайняти лише людина, чиї батько й мати були італійці. «Родина» Корлеоне вже мала клопіт через те, що ці обов’язки тимчасово виконував не італієць Хейген. Крім того, йому було лише тридцять п'ять — вік, як уважалося, недостатній, щоб набути досвіду і спритності, необхідних для утішного виконання обов'язків консільйорі. Дон так і не подав йому ніякої надії. Він запитав:

— Коли від'їдуть молоді?

Хейген глянув на свій годинник.

— За кілька хвилин розріжуть коровай, відтоді за півгодини поїдуть. — Він щось згадав. — А як будемо з вашим зятем? Доручите йому щось важливе в «родині»?

Тома здивувала запальна донова відповідь:

— Нізащо в світі. — Дон грюкнув кулаком по столу. — Нізащо. Пристав його куди-небудь, де б він міг заробляти собі на прожиток. І добре заробляти. Але про наше хай він не знає. Попередь про це всіх — Сонні, Фредо, Клеменцу. Дон помовчав. — Скажи моїм синам, усім трьом, хай підуть зі мною в лікарню попрощатися з бідним Дженко. Я кочу, щоб вони востаннє засвідчили йому повагу. Скажи Фредді, щоб узяв великий автомобіль, і спитай Джоні, чи поїде він з нами. Скажи, що я дуже прошу. — Дон перехопив запитливий погляд Хейгена. — Ти полетиш до Каліфорнії сьогодні ж. У тебе не буде часу побачити Дженко. Але не від'їзди, доки я не приїду з лікарні й не зустрінусь з тобою. Зрозуміло?

— Зрозуміло. На який час Фредді бути готовим з машиною?

— Коли розійдуться гості, — сказав Корлеоне. — Дженко чекатиме на мене.

Дзвонив сенатор. Вибачався, що не зміг прийти сам, але сподівається, що ви його зрозумієте. Очевидно, він мав на увазі, що ті двоє хлопців з ФБР записують номери машин. Але він прислав подарунок із посланцем.

Дон кивнув і не став пояснювати, що сам порадив сенатору не приходити.

— Чи добрий подарунок прислав?

Хейген аж очі під лоб підпустив, і дивно було бачити такий типово італійський вираз на його німецько-ірландському обличчі.

— Старовинне срібло, дуже коштовне. Молоді зможуть його збути щонайменше за тисячу. Сенатор довгенько поморочився, поки знайшов якраз те, що треба. Для таких людей це важливіше, ніж сама ціна дарунка.

Дон Корлеоне не приховував свого задоволення тим, що така велика людина, як сенатор, виявила йому повагу. Сенатор, як і Лука Бразі, був одним з наріжних каменів у піраміді могутності дона і своїм дарунком ніби знов заприсягався в вірності.

***

Коли Джоні Фонтане з'явився в саду, Кей Адамс відразу впізнала його й неабияк здивувалася.

— А ти ніколи не казав мені, що твоя родина знається з Джоні Фонтане. Тепер я вже певна, що вийду за тебе заміж.

— Хочеш познайомитися з ним? — запитав Майкл.

— Не зараз, — відповіла Кей і зітхнула. — Я три роки була закохана в нього. Коли він співав у Капітолії, я завжди приїздила в Нью-Йорк і верещала до нестями. Він був просто чудовий.

— Ми побалакаємо з ним трохи згодом, — пообіцяв Майкл.

Коли Джоні кінчив співати й зник у будинку разом з доном Корлеоне, Кей лукаво заявила Майклу:

— Тільки не кажи мені, що така велика кінозірка, як Джоні Фонтане, теж прийшла просити допомоги у твого батька.

— Він батьків хрещеник, — відповів Майкл. — І якби не мій батько, то Джоні міг би й не стати кінозіркою

Кей Адамс радісно засміялася.

— Це пахне ще однією цікавою історією.

— Але цієї я не можу розповісти, — відмовив Майкл

— Я нікому не скажу, слово честі.

І він розповів. Розповів без гумору й без гонору. Пояс нив тільки, що вісім років тому батько був імпульсивнішим, до того ж йшлося про його хрещеника, і для дона це була і гірша власної честі.

Розповідь була коротка. Вісім років тому Джоні Фонтане, співаючи з ансамблем народних танців, здобув величезний успіх. На радіо він став співаком номер один. Нa жаль, Фонтане підписав з керівником ансамблю, добре відомим імпресаріо Лесом Хеллі, контракт на п'ять років. Це звичайна річ у естрадному бізнесі. Тепер Лес Хеллі міг позичати Джоні різним компаніям, а гроші класти собі в кишеню.

Дон Корлеоне сам розпочав переговори. Він запропонував Хеллі двадцять тисяч доларів за розірвання контракту а Джоні Фонтане. Хеллі зажадав права на п'ятдесят процентів з прибутків Джоні. Дон тільки засміявся і зменшив пропоновану суму з двадцяти тисяч до десяти. Імпресаріо, який, очевидно, нічого не тямив поза своїм естрадним їм бізнесом, не зрозумів, що-це означає.

Другого дня дон Корлеоне сам прийшов до керівника танцювальної групи, взявши з собою двох найкращих приятелів: Дженко Абандандо, свого консільйорі, та Луку Браві. При цих свідках дон Корлеоне переконав Лес Хеллі підписати документ, у якому той відмовлявся від усіх прав на Джоні Фонтане після отримання завіреного чека на десять тисяч доларів. Дон Корлеоне домігся свого, приставивши пістолет до лоба керівникові трупи й запевнивши його якнайсерйозніше, що рівно через одну хвилину на цей документ ляже або його підпис, або його мозок. Лес Хеллі підписав. Дон Корлеоне поклав пістолет у кишеню і вручив йому завірений чек.